Jalen Brunson no llega a un partido con el objetivo de anotar 40 puntos de manera más consistente que nadie en la postemporada desde Michael Jordan.
Sólo le importa ganar partidos, por lo que una parada defensiva tardía es tan importante para él como cualquiera de sus tiros.
“Las pequeñas cosas pueden ser de gran ayuda”, dijo Brunson. “Así que sí, los 40 puntos son geniales y todo eso, pero son las pequeñas cosas las que nos ayudan a ganar partidos como ese. Así que estoy feliz de tener el grupo de muchachos que tengo”.
Y los New York Knicks están encantados de tenerlo.
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Brunson anotó 43 puntos , convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia de la NBA con cuatro partidos seguidos de 40 puntos en la postemporada, y los Knicks vencieron el lunes 121-117 a los Indiana Pacers en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este.
Brunson anotó 21 en el último cuarto, remontando a los Knicks después de que perdían por nueve puntos al principio del período, y se unió a los miembros del Salón de la Fama Jerry West, que tuvo seis juegos consecutivos de 40 puntos en la postemporada, y Michael Jordan y Bernard King (ambos con cuatro). Jordan lo hizo en las Finales de la NBA de 1993.
Donte DiVincenzo anotó el triple del desempate cuando quedaban 40 segundos y anotó 25 para los Knicks, que abrieron la segunda ronda con el tipo de final cerrado del que estuvo llena su victoria de primera ronda sobre Filadelfia.
Los Pacers luego redujeron el marcador a uno, pero Myles Turner fue sancionado con una falta ofensiva cuando DiVincenzo chocó contra él.
“Creo que por la forma en que trabajan, han invertido mucho en esta temporada y ponen mucho en cada día”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Entonces, cuando se comprometan el uno con el otro, no se rendirán, seguirán luchando. Y esa es la gran pelea. Sabemos que estamos escasos de personal. Así que ese es nuestro camino”.
Josh Hart agregó 24 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, y agregó 13 rebotes y ocho asistencias.
Los Knicks, segundo preclasificado, serán los anfitriones del segundo partido el miércoles.
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Jugó Brunson en el partido del lunes ante los Pacers, Donte DiVincenzo (44) y Josh Hart 48. Todo fue suficiente para darle a los Knicks la ventaja inicial, la primera de una serie posterior a la primera ronda desde las semifinales del Este de 2000 contra Miami.
