KIAWAH ISLAND, S.C. – Phil Mickelson capturó su sexto torneo mayor y, con mucho, el domingo más sorprendente en el PGA Championship, convirtiéndose, a la edad de 50 años, en el ganador de mayor edad en la historia de los grandes campeonatos.
Hizo dos primeros birdies con ese mágico juego de cuñas y dejó que un elenco de contendientes se quedara demasiado atrás para atraparlo en el viento cambiante de la isla Kiawah.
Cerró con un 1 sobre 73, construyendo una ventaja de cinco tiros en los últimos nueve y sin cometer errores críticos que lo alejaron de su lugar en la historia.
Julius Boros durante 53 años mantuvo la distinción de campeón mayor de golf más antiguo. Tenía 48 años cuando ganó el Campeonato de la PGA de 1968 en San Antonio.
Se desató un caos puro a lo largo del hoyo 18 después de que Mickelson golpeara el hierro 9 de manera segura a poco más de 15 pies que casi aseguró una victoria muy improbable. Miles de fanáticos lo envolvieron en la calle, una escena que generalmente se ve solo en el Abierto Británico, hasta que Mickelson apareció a la vista con un pulgar hacia arriba.
Los cánticos de «¡Lefty! Lefty! Lefty!» Lo persiguieron hasta el green y la tienda de puntuación, su último deber de una semana que no olvidará pronto.
Tres meses después de que Tom Brady, de 43 años, ganara un séptimo Super Bowl, Mickelson se sumó a este año de maravillas eternas. Mickelson se convirtió en el primer jugador en la historia del PGA Tour en ganar torneos con 30 años de diferencia. El primero de sus 45 títulos fue en 1991 cuando todavía era un junior en Arizona State.
Mickelson se convirtió en el décimo jugador en ganar mayores en tres décadas, una lista de élite que comienza con Harry Vardon y que más recientemente fue alcanzada por Tiger Woods.
«Ha estado de gira todo el tiempo que yo he vivido», dijo Jon Rahm. «Para él, mantener esa voluntad de jugar, competir y practicar, es verdaderamente admirable».
Brooks Koepka y Louis Oosthuizen tuvieron sus oportunidades, pero solo brevemente. Koepka tenía 4 más en el par 5 cuando el juego aún estaba en marcha y cerró con un 74. Oosthuizen golpeó al agua mientras intentaba hacer una carrera final y disparó 73.
Mickelson terminó con 6 bajo par 282.
La victoria se produjo una semana después de que Mickelson aceptó una exención especial en el Abierto de Estados Unidos porque en el No. 115 del mundo y sin victorias en los últimos dos años, ya no estaba exento de la clasificación. No había terminado entre los 20 primeros en sus últimos 17 torneos durante casi nueve meses. Le preocupaba no poder concentrarse más en 18 hoyos.
Y luego venció al campo más fuerte del año, 99 de los 100 mejores jugadores, y lo hizo parecer fácil.
Phil Mickelson se convirtió en el primer jugador en la historia del PGA Tour en ganar torneos con 30 años de diferencia. El primero de sus 45 títulos fue en 1991 cuando todavía era un junior en Arizona State.
El Campeonato de la PGA tuvo la multitud más grande y ruidosa desde el regreso de la pandemia de COVID-19 – la PGA of América dijo que limitaba las entradas a 10,000, y parecía el doble – y estaba claro lo que querían ver.
La hora de apertura hizo que pareciera que el último día podría pertenecer a cualquiera. El viento terminó su cambio en la dirección opuesta de las rondas iniciales, y aunque hubo poca puntuación al principio, Mickelson y Koepka intercambiaron brillantez y pifia.
Koepka voló el green con un wedge en el segundo hoyo par 5, solo pudo picarlo unos 6 pies para salir de una mentira imposible e hizo un doble bogey, un swing de tres tiros cuando Mickelson golpeó un hábil lanzamiento desde la hierba espesa detrás del verde.
Mickelson embocó un tiro de arena desde cerca del green en el tercer par 5, solo para que Koepka empatara en el liderato con un swing de dos tiros en el sexto hoyo cuando hizo un birdie y Lefty falló el green a la derecha.
Kevin Streelman tuvo brevemente una parte del liderazgo. Louis Oosthuizen estaba al acecho, a pesar de que le tomó siete hoyos hacer un birdie.
Y luego el potencial para cualquier drama fue succionado al mar.
Oosthuizen, que venía de un birdie para ponerse a tres, tuvo que tirarse fuera de la espesa hierba el 13 y luego envió su tercer disparo a la derecha de la bandera y al agua, haciendo triple bogey.
Así, Mickelson subió cinco y se dirigió hacia los agujeros interiores, con el viento a su espalda en el camino a casa con lo que parecía ser todo el estado de Carolina del Sur a su lado.
